Время первых: новозеландская ракета с 3D-печатными двигателями успешно вывела на орбиту три спутника

Пока мы отдыхали, новозеландская компания Rocket Lab творила историю. Вчера, в 4:43 по московскому времени состоялся первый коммерческий запуск легкой ракеты-носителя Electron. Ракета вывела на опорную орбиту три спутника, тем самым ознаменовав новую веху в истории космонавтики: отныне космос доступен всем желающим. Всем, у кого в кармане найдется пять миллионов долларов на ракету c напечатанными на 3D-принтере двигателями.

Космос так далек, но все же так близок. Наша высокотехнологичная цивилизация напрямую зависит от одиноких странников, несущихся через немыслимый холод комической пустоты и адскую жару Солнца. Прошло уже шесть десятилетий с того момента, когда на орбиту вокруг нашей планеты поднялся первый малыш, умевший лишь кричать в эфире о своем существовании. Теперь же космос бороздят его младшие, но куда более способные братья. Через них мы держим связь с дальними уголками планеты, узнаем о приближающихся штормах и находим дорогу в немыслимых дебрях. Это даже не удовольствие. Это необходимость. Но остаются две проблемы, такие же старые, как наш мир – время и деньги.

Запуск ракеты требует колоссальных капиталовложений. Даже хваленые экономичные «Фальконы» Илона Маска стоят не так уж и дешево – 50-60 миллионов долларов за пуск. Само собой, эта сумма делится между заказчиками, ведь одна ракета способна доставить на орбиту десятки спутников. Текущий рекорд принадлежит Индийской организации космических исследований (ISRO): в феврале прошлого года ракета-носитель PSLV-XL успешно вывела на орбиту сразу 104 комических аппарата. Легко догадаться, что большинство из них составляли миниатюрные спутники в формате CubeSat. И здесь необходимо задаться одним вопросом: а сколько же они ждали? «Время – деньги» – гласит банальная истина, а ожидать попутки на большой ракете можно буквально годами. Команда новозеландского энтузиаста Питера Бека решила пойти другим путем: пусть стоимость запусков в перерасчете на килограмм полезной нагрузки будет немного выше, зато мы предоставим возможность выйти в космос немедля и выведем нагрузку на ту орбиту, которая нужна заказчику. Так родилась идея легкой ракеты-носителя Electron. Почему «Электрон»? Вспомните школьную программу. Кто придумал планетарную модель атома? Эрнст Резерфорд, конечно же. И да, Резерфорд родился в Новой Зеландии.Новозеландские ракетчики пошли еще дальше и назвали в честь великого ученого двигатель ракеты. И вот здесь стоит обратить внимание, ведь силовая установка «Электрона» почти полностью состоит из 3D-печатных деталей. Вообще, Питер Бек – неординарная личность, одаренная умелыми руками. В пятнадцатилетнем возрасте он смастерил себе велосипед из валявшегося под ногами хлама, год спустя купил за копейки старое корыто на колесах, но самостоятельно перебрал двигатель и довел машину до рабочего состояния, а к совершеннолетию собрал свой первый ракетный двигатель. Юношеская страсть не прошла, и Питер всерьез пригляделся к космосу, а движки на «Электроне» можно считать одними из самых продвинутых. Ради снижения себестоимости большинство компонентов «Резерфордов» решили печатать на 3D-принтерах, работающих по технологии электронно-лучевой плавки порошковых металлов и сплавов (EBM), а турбонасосы перевели на автономное электропитание, что позволило повысить эффективность силовых установок. Что касается несущей конструкции ракеты-носителя, то здесь широко используются композитные материалы, в основном углепластик.Благодаря применению современных материалов и технологий, включая аддитивные, стоимость запуска удалось снизить до пяти миллионов долларов США, а полезная нагрузка достигает 150 кг при запуске на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Нет, это не гигант. Длина ракеты не превышает двадцати метров, а стоимость вывода в перерасчете на килограмм выше, чем у тяжеловесов. Так в чем же суть? Суть в том, что заказчику не придется долго ждать. Rocket Lab – своеобразные космические таксисты, готовые предоставить удобный транспорт в кратчайшие сроки. Первый испытательный орбитальный запуск «Электрона» состоялся в августе, но обернулся частичной неудачей. Сразу после выхода из атмосферы ракете отдали команду на самоуничтожение. Причиной стала потеря телеметрии. Как показало расследование, с самой ракетой никаких проблем не было. Ошибка вкралась по вине подрядчика, предоставившего и обслуживавшего программное обеспечение. Один маленький программный ляп заставил команду отменить полет и спустить ракету в океан из соображений безопасности. Но необходимые данные все же были получены, а проект перешел к следующей стадии. Интересно и то, что команда перепрыгнула через установленный график. Изначально планировалось провести три пробных запуска, а уже потом переходить к коммерческим полетам. Вместо этого второй запуск стал первым рабочим – вчера ракета-носитель «Электрон» успешно доставила на орбиту три малых спутника. Как и в первый раз, инженеры Rocket Lab не упустили возможность пошутить. Первый запуск получил название «It’s a test» («Это испытание»). Второй же запуск окрестили именем «Still testing» («Все еще испытываем»). Но на этот раз испытание прошло успешно: полезная нагрузка состояла из одного фото-спутника Dove Pioneer и двух метеорологических аппаратов Lemur-2. В настоящее время на стапелях компании находятся еще пять ракет. В долгосрочной перспективе Rocket Lab планирует производить до пятидесяти запусков в год. А у вас есть интересные новости? Поделитесь с нами своими разработками, и мы расскажем о них всему миру! Ждем ваши идеи по адресу news@3Dtoday.ru.