Ракета с 3D-печатными двигателями вывела на орбиту тринадцать спутников

Американо-новозеландская компания Rocket Lab осуществила очередной пуск ракеты-носителя собственной разработки, оснащенной напечатанными на 3D-принтере двигателями. Это уже четвертый пуск по счету, второй чисто коммерческого характера и первый в интересах NASA: ракета вывела на орбиту сразу тринадцать спутников.Ситуация с коммерческой космонавтикой парадоксальна в том смысле, что запустить спутник размером с автобус проще, чем небольшой аппарат массой в несколько кило. Все дело в стоимости и доступности носителей. Ракеты-носители изначально конструировались с расчетом на максимально возможную грузоподъемность, ведь на заре космонавтики спутники связи, аппараты для подглядывания за зарубежными партнерами и прочее серьезное оборудование не отличалось малыми размерами или массой. По мере развития технологий в сторону миниатюризации на смену громоздкой электронике пришли более компактные аналоги, но это лишь дало повод разработчикам коммерческих и военных аппаратов запихнуть в спутники побольше начинки. Другими словами, будущему мощных ракет-носителей пока ничего не грозит. С другой стороны, миниатюризация привела к появлению компактных и недорогих узкопрофильных спутников – исследовательских и даже студенческих аппаратов. Сами-то спутники могут быть дешевыми, а вот ракета обойдется в десятки миллионов долларов. Отсюда и проблемы: владельцам маленьких аппаратов в формате CubeSat зачастую приходится ждать годами, пока не подвернется попутка с нужной траекторией и еще несколько десятков заказчиков, готовых купить запуск вскладчину. Текущий рекорд принадлежит индийской ракете PSLV-С37, в феврале прошлого года закинувшей на околоземную орбиту сразу 104 космических аппарата – 712-килограммовый картографический спутник Cartosat-2D и более сотни малышей, пристроившихся рядом с грузным собратом.Само собой, такое положение дел устраивает только производителей больших ракет, и именно у них пытается утащить клиентов компания Rocket Lab. Бизнес-модель проста: с вас пять миллионов долларов, а мы закинем до 225 кг на низкую околоземную или 150 кило на солнечно-синхронную орбиту. Ждать годами тоже не придется: компания налаживает конвейерное производство ракет-носителей с намерением осуществлять по одному запуску в неделю. Выйти на заявленные темпы Rocket Lab планирует уже в следующем году.В текущем же году предприятие занималось тем, что доказывало состоятельность своих планов на практике. Четвертый запуск, состоявшийся в минувшее воскресенье, 16 декабря, пополнил пространство вокруг Земли сразу тринадцатью космическими аппаратами. Этот же запуск стал первым в истории Rocket Lab, выполненным в интересах NASA, а именно в рамках образовательной программы ELaNa по содействию с выводом на орбиту университетских спутников. Один студенческий аппарат сделает замеры уровней радиации в поясах Ван Аллена, второй проверит функциональность роботизированных манипуляторов, третий испытает вариант солнечного паруса, и так далее. Предыдущий же и третий по счету запуск состоялся всего полтора месяца тому назад. «Миссия ELaNa-19 важна для NASA, команды Rocket Lab и космической индустрии в целом. Два запуска с интервалом в пять недель, да еще в первый год орбитальных полетов – это беспрецедентное событие. Это именно то, что нужно операторам малых спутников, и Rocket Lab гордится тем, что смогла предоставить необходимое решение. Регулярные и надежные запуски малых спутников стали реальностью. Ждать больше нет необходимости», – заявил основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек. Секрет же относительно недорогого и скоростного производства ракет-носителей лежит в использовании современных технологий и материалов. В конструкции ракет Electron широко применяются композитные материалы, включая углепластиковые баки, а обе ступени полагаются на двигатели с высокой долей 3D-печатных компонентов – камер сгорания, форсунок, насосов, топливных клапанов. На первой и второй ступенях используются двигатели Rutherford – девять на первой и один, модифицированный для оптимальной работы в вакууме, на второй. Для распределения спутников по индивидуальным орбитам можно использовать разгонный блок с, опять-таки, 3D-печатными двигателями Curie.В целом, космическая программа в исполнении Rocket Lab пока идет максимально гладко. Единственной неудачей, да и то частичной, стала намеренная ликвидация первой ракеты после потери телеметрии. Как показало расследование, даже в том случае с носителем все было в порядке, а потеря сигнала стала результатом ошибки в программном обеспечении по вине подрядчика. Тем не менее, ракета вышла в космос, хоть и не на орбиту, и помогла собрать необходимые данные. Со второй попытки команда уже доставила три спутника (а заодно и диско-шар! Как тебе такое, Илон Маск?), а начиная с третьего запуска предлагает полеты целиком на коммерческой основе, считая испытания успешно завершенными. В октябре этого года Rocket Lab открыла дополнительные производственные мощности и приступила к обустройству второй пусковой площадки с намерением довести количество запусков до 52 в год.А у вас есть интересные новости? Поделитесь с нами своими разработками, и мы расскажем о них всему миру! Ждем ваши идеи по адресу news@3Dtoday.ru.