Исследователи используют 3D-печатные яйца для изучения отношений между разными видами птиц

Уже довольно давно исследователи пытаются понять, почему некоторые виды птиц отказываются от своих яиц и подбрасывают их в гнезда других птиц, которые вынуждены растить чужое потомство в ущерб своему собственному. Чтобы защититься от гнездовых паразитов, птицы научились «отмечать» свои яйца (речь идет о цвете, форме и рисунке на скорлупе), чтобы найти их среди чужих.Так как яйца очень хрупкие, и птицы относятся к ним чрезвычайно внимательно, изучение такого поведения было затруднено. Исследователи пытались изготавливать яйца из крашеного дерева, пластика и гипса, но не особо успешно: птицы все равно распознавали обман.

«Хозяева гнездовых паразитов по-разному реагируют на подложные яйца, и у нас накопился целый список вопросов о копировании яиц, визуальной системе птиц, их умении считать, когнитивных правилах схожести и биомеханике распознавания обмана», – рассказывает Дон Деарбон, эксперт по данному вопросу и профессор биологического факультета Бэйтс колледжа.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале PeerJ, группа из десяти исследователей поделилась результатами эксперимента, в ходе которого для углубленного изучения поведения птиц использовались 3D-печатные яйца. Они остановились на технологии 3D-печати, потому что с ее помощью можно быстро и легко изменить размер и форму яиц… Согласитесь, это гораздо проще, чем делать их вручную из дерева или гипса.

Поскольку в природе много птиц, практикующих отказ от яиц, исследователи решили остановиться на странствующем дрозде и буроголовом коровьем трупиале. Яйца этих птиц сильно отличаются друг от друга: у дроздов яйца зеленовато-синего цвета, а у трупиалов – бежевые в крапинку. Однако это не мешает трупиалам постоянно подбрасывать свое потомство в гнезда дроздов.Исследователи напечатали яйца из ABS на 3D-принтере MakerBot Replicator 2 по цифровым 3D-моделям. Потом они отшлифовали их и обработали с помощью ацетона, чтобы их поверхность была идеально гладкой. Когда яйца стало не отличить от настоящих, исследователи наполнили их гелем и водой, чтобы придать им термодинамические свойства обычных яиц. Под конец яйца были покрыты краской, имитирующей зеленовато-синюю окраску яиц дрозда и бежевую крапинку яиц трупиалов.Хотя исследователи выбрали один из самых передовых методов изготовления, они признаются, что результаты эксперимента мало отличаются от результатов предыдущих экспериментов, проведенных при участии более традиционных методов. Однако у 3D-печатных яиц все же есть одно важное преимущество: исследователи смогли поделиться их 3D-моделями с другими исследователями, которые занимаются изучением других видов птиц.