Blue Origin провела огневые испытания нового ракетного двигателя Northstar

Американская частная космическая компания Blue Origin, основанная миллиардером Джеффом Безосом, сконструировала двигатель Northstar, более чем наполовину состоящий из 3D-печатных деталей. Новая силовая установка легче, технологичнее и мощнее, чем двигатели BE-4, тоже изготавливаемые с применением аддитивных технологий и уже используемые на ракетах-носителях New Glenn и Vulcan Centaur.

Как и BE-4, новый двигатель работает на метан-кислородной топливной паре, но развивает тягу до 325 тонн против 290 тонн у модернизированных BE-4. Масса силовой установки при этом снизилась примерно на тридцать процентов, а количество отдельных компонентов сократилось наполовину. Сборка двигателя теперь занимает менее одних суток.

Всего этого удалось добиться за счет широкого применения аддитивных технологий. BE-4 тоже изготавливаются с использованием 3D-печатных компонентов на собственной фабрике в Хантсвилле, штат Алабама, открывшейся в феврале 2020 года. 

Ракета-носитель New Glenn компании Blue Origin

Двигателями BE-4 оснащаются первые ступени как собственных тяжелых ракет New Glenn, так и носителей Vulcan Centaur, выпускаемых компанией United Launch Alliance — консорциумом корпораций Boeing и Lockheed Martin. Vulcan Centaur — дальнейшее развитие Atlas V Centaur, но с новой первой ступенью, где российские двигатели РД-180 заменили американскими BE-4. 

Ракета-носитель Vulcan Centaur компании United Launch Alliance

Разработка Northstar заняла всего одиннадцать месяцев от утверждения проекта до первых огневых испытаний. Доля 3D-печатных компонентов в новой силовой установке достигает уже шестидесяти пяти процентов. С одной стороны, это ускоряет производство деталей, с другой — позволяет объединять разные детали в цельные компоненты, дополнительно упрощая и ускоряя сборку, а также снижая количество механических и сварных соединений, что благоприятно влияет на надежность.