Американские ученые получили 3D-печатное печенье из полимерных отходов

Гастрономические изыскания планеты Плюк не дают покоя ученым, пытающимся сообразить что-нибудь съедобное из пластика. На этот раз исследователи из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле предлагают разнообразить рацион хоть и не пластиковой кашей, но 3D-печатным печеньем, полученным из переработанных бутылок.

Этот проект вписывается в историю освоения вселенского пространства еще и потому, что реализуется в интересах NASA. Проблема понятна: в длительные космические экспедиции вдали от родной планеты придется либо брать огромные объемы провианта, либо каким-то образом пополнять запасы по пути. Полимеры — это цепочки преимущественно из атомов углерода, водорода, кислорода и азота, равно как и съедобные продукты, но грызть пластиковую упаковку — невкусно и как минимум чревато изжогой. Отсюда и задача: сделать из пластиковой тары что-нибудь более-менее аппетитное и усвояемое.

Ключевую роль в проекте играют микроорганизмы. Здесь, в принципе, ничего нового: микробы используются в пищевой промышленности испокон веков. Те же дрожжи помогали еще древним пивоварам, а ныне даже позволяют получать инсулин без издевательств над животными. 

В нашем же случае пластиковые отходы из полиэтилентерефталата (ПЭТ) вперемешку с кукурузными стеблями, листьями и другой биомассой сначала разлагаются под воздействием воды и кислорода под высоким давлением и нагреванием, а затем скармливаются специально запрограммированным дрожжам. Разные дрожжи могут, например, придавать продукту вкус ванили или превращать этиленгликоль в бета-каротин, в свою очередь служащий сырьем для выработки организмом витамина А. На выходе получается съедобная белковая масса, к которой добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель. Полученное «тесто» прогоняют через экструзионный 3D-принтер, а затем выпекают, получая этакое подобие печенья. 

Ученые уверены, что продукция безопасна, хотя полноценные эксперименты на людях пока не проводили, ожидая разрешения. Пока что опытные образцы только обнюхивали, но результаты обнадеживают: опрошенные подопытные подтвердили, что аромат аппетитный, и даже выразили готовность погрызть такое печенье, по крайней мере в безвыходных ситуациях. 

До планеты Плюк мы, скорее всего, доберемся еще не скоро, но ученые надеются, что на первых порах технология найдет применение на Земле, изобилующей пластиковым мусором. 

Источник: Американское химическое общество