Модель первого инструмента, распечатанного на МКС, выложена в открытый доступ

Около недели назад астронавт Барри Уилмор напечатал первый функциональный инструмент с помощью 3D-принтера, установленного на борту Международной космической станции. Первенцем стал храповый ключ, который понадобился Уилмору для работы, но не был доступен из запасов на станции. Вместо того чтобы ждать следующего грузового рейса, NASA спроектировала и выслала цифровую модель ключа. Этот эпизод стал первым примером практического использования 3D-печати на орбите. Теперь же, NASA сделала дизайн оригинального инструмента доступным для всех желающих. Ключ был спроектирован Ноа Пол-Джином, дизайнером компании Made in Space – разработчика первого космического 3D-принтера из северной Калифорнии, получившего соответствующий подряд от NASA. Ключ имеет 11,38 см в длину и 3,28 см в ширину. При печати инструмента принтер нанес 109 слоев ABS-пластика, а сам процесс печати занял четыре часа.

«В качестве последнего этапа тестирования NASA хотела проверить принтер на пригодность для производства деталей по требованию, что будет важным условием во время длинных космических перелетов – например, к Марсу», – пояснила Ники Веркхайзер, менеджер программы NASA по космической 3D-печати.

Полный цикл доставки оборудования в космос может составлять месяцы или даже годы, а в случае с межпланетными миссиями снабжение с Земли может стать просто непрактичным. 3D-печать должна в корне изменить логистику космических операций.

«Если файл с цифровой моделью можно переслать на станцию так же быстро, как электронную почту, то открываются широкие возможности. Прямо на орбите можно производить всевозможные вещи, начиная от компонентов мини-спутников и заканчивая экспериментальными приборами», – добавила Веркхайзер. «Возможно, мы даже сможем изготавливать компоненты, которые мы на данный момент не можем запустить на орбиту в готовом виде». В общей сложности принтер уже изготовил 20 объектов по 13 различным шаблонам, если не считать незапланированного ключа. В отличие от ключа, цифровые модели остальных объектов были запрограммированы до отправки принтера на орбиту. Все изготовленные детали вернутся на Землю в следующем году, после чего будут подвергнуты сравнительному анализу с использованием аналогичных моделей, напечатанных на поверхности планеты. Полученные данные будут использованы для планирования второй стадии испытаний космической 3D-печати, намеченной на начало 2015 года.

«Для выполнения следующего этапа мы работаем с астронавтами, чтобы выявить полный перечень инструментов, которые могут быть напечатаны в космосе с помощью существующего принтера», – поясняет Веркхайзер. «Теперь мы ждем момента, когда печать необходимых инструментов прямо на орбите станет обыденным делом».

Цифровую модель именитого ключа можно скачать здесь.