На МКС установили оборудование для 3D-печати и переработки пластикового мусора

Экипаж МКС ввел в эксплуатацию аддитивный и перерабатывающий комплекс Refabricator, разработанный с целью повышения автономности космической станции. Система состоит из 3D-принтера и оборудования для переработки пластиковых изделий и мусора обратно в материалы для 3D-печати. Производственный и перерабатывающий комплекс Refabricator сконструирован американской компанией Tethers Unlimited на грант NASA в размере 750 тысяч долларов. Основная цель экспериментальной системы — исследование возможности переработки полимерного мусора в расходные материалы и дальнейшей 3D-печати необходимых деталей и инструментов. Подобного рода оборудование и производственные схемы должны сыграть ключевую роль в ходе экспедиций в глубокий космос и на другие планеты, где придется вынужденно отказаться от снабжения с Земли: регенерировать воздух, выращивать еду на гидропонных фермах и максимально эффективно утилизировать отходы, включая пластиковый мусор. Система Refabricator рассчитана на работу с различными полимерными материалами, включая такие инженерные термопласты, как полиэфиримид. В то же время ничто не мешает превращать в расходный материал для 3D-принтера пластиковую упаковку, неизбежно преобразующуюся в мусор после доставки припасов с Земли. Для наглядности поясним, что на складах NASA постоянно держатся в готовности около восьми тонн различных запчастей, готовых в случае необходимости отправиться на борт МКС. На практике же выходит, что потребность в 95% заготовок «на всякий пожарный случай» никогда не возникает. Все это выливается в дополнительные издержки на производство и хранение, да и отправка корабля на станцию даже в экстренной ситуации будет не такой уж и немедленной, исчисляемой как минимум днями, а то и неделями. Даже если на космическом фронте все спокойно, регулярная доставка на МКС выливается в 90-135 тысяч долларов за килограмм полезного груза, так почему бы не сэкономить и не заняться переработкой мусора и 3D-печатью необходимых вещей прямо на орбите? «3D-печать позволит астронавтам изготавливать инструменты, запасные части, утварь и медицинские принадлежности по мере необходимости. Это позволит значительно снизить логистические расходы применимо к пилотируемым полетам, так как экипажи будут перерабатывать отходы и сводить к минимуму потребность в доставке запасных частей с Земли», — утверждает генеральный директор компании Tethers Unlimited Роберт Хойт. Система Refabricator доставлена на МКС в ноябре прошлого года ракетой-носителем Antares и грузовым кораблем Cygnus компании Northrop Grumman. Астронавт Энн МакКлейн уже завершила монтаж оборудования и приступила к опытной эксплуатации. На первых порах распечатки из свежего и переработанного сырья будут отправляться обратно на Землю для анализа влияния условий микрогравитации и повторного использования материалов на характеристики 3D-печатных изделий. Но ведь одними полимерами не обойтись, нужны еще и металлические детали, скажете вы. Верно, и в этом направлении работают сразу несколько команд британских, германских и американских ученых и инженеров, хотя американский вариант пока что предусматривает не 3D-печать, а фрезерование. А у вас есть интересные новости? Поделитесь с нами своими разработками, и мы расскажем о них всему миру! Ждем ваши идеи по адресу news@3Dtoday.ru.