Photon Elephant – полноценная операционная система для 3D-принтеров

Покупка недорогого 3D-принтера может быстро обернуться разочарованием. Чего-то будет не хватать. Беспроводного соединения? Функции приостановки печати? Дополнительного экструдера с поддержкой печати двумя материалами? Обычно в таких случаях остается кусать локти, понимая, что стоило потратиться на более дорогое и способное устройство или ждать фирменных апгрейдов. Немножко лучше дела обстоят у тех, кто предпочитает RepRap-принтеры и не боится мастерить собственными руками. Но даже в этом случае серьезные переделки принтера под новые функции могут быстро превратиться в головную боль. Ведь дело не только в установке новых компонентов, но и в программировании. Как правило, самодельные 3D-принтеры используют платы Arduino для контроля механизмов и разнообразное программное обеспечение с открытым исходным кодом для обеспечения функциональности на отдельных производственных этапах. Проблема в том, что Arduino не имеют собственной операционной системы, а потому требуют внешнего обеспечения для подготовки модели, слайсинга и, собственно, управления принтером во время печати. А как насчет набора электроники и программного обеспечения, позволяющего с легкостью совершенствовать базовые принтеры по желанию пользователя и при этом не зависеть от внешних вычислительных мощностей? Практически любые 3D-принтеры?

Именно эту цель и преследует проект Photon Elephant. Грубо говоря, это унифицированная программно-аппаратная операционная система, которая позволить расширять возможности существующих печатающих установок и даже создавать новые принтеры силами экспертов и достаточно неопытных любителей без необходимости траты драгоценного времени на программирование. Система была разработана инженерами-программистами Автаром Халса, Брэнтом Мерриманом и Беном МакКлоски. Согласно разработчикам, Photon Elephant позволит миновать основные трудности за счет непосредственного контроля принтеров с помощью микрокомпьютера Raspberry Pi и унифицированных приложений для Linux. «Мы считаем, что разработка новых принтеров должна быть более простым делом, а потому мы решили разработать удобную, но мощную платформу, на которой конструкторы могли бы базировать свои дизайны. Работа с существующими открытыми решениями несколько утомительна. Мы решили создать Photon Elephant в качестве универсальной платформы, пригодной для любых 3D-печатающих устройств», – рассказывают разработчики.

Это означает, что контроль над работой моторов будет осуществляться напрямую с помощью Raspberry Pi, а включенный набор программных решений позволит интегрировать различные дополнительные функции.

Поясняют авторы проекта: «Нужны датчики обратной связи? А может, вы хотите построить SLS-принтер и стандартного контроля пяти моторов просто не хватает? Мы предоставляем простое, расширяемое и легко модифицируемое решение: пусть печатники тратят свое время на продвижение новых идей, вместо долгого обдумывания всех тонкостей прошивки и совместимости отдельных компонентов».

Управление печатным процессом осуществляется с помощью контрольной панели, встроенной в браузер, позволяющей включать и останавливать печать, получать видеопоток с камеры и осуществлять слайсинг. Многие из продвинутых функций, включая Wi-Fi соединение, функцию приостановки печати и бортовой слайсинг даже осуществлены по принципу Plug-and-Play. Другими словами, Photon Elephant – простейшее в использовании решение для обеспечения полной функциональности 3D-принтера без необходимости координировать работу нескольких приложений из разных источников и прошивки. Проект берет начало с простого эксперимента, в ходе которого команда опробовала Raspberry Pi для управления RepRap-принтером. Успех эксперимента привел к разработке собственного контроллера на основе Raspberry Pi, с которым создатели надеются выйти на коммерческий рынок через Kickstarter. Наряду с контроллером спонсоры получат простую SD карту со всем необходимым программным обеспечением. Хотя, желающие смогут собственноручно расширять набор приложений на предпочитаемом программном языке. Остается лишь подключить контроллер к принтеру, и вперед! Никаких забот о совместимости. Все что остается сделать, это установить Wi-Fi соединение, открыть браузер и заняться печатью.

Программный пакет обойдется инвесторам в $70, но при условии, что у пользователя уже имеется Raspberry Pi. За $90 можно получить полый комплект. Единственное ограничение на данный момент состоит в том, что Photon Elephant пока поддерживает только принтеры с прямоугольной системой координат, хотя команда уже работает над поддержкой «дельта-роботов» и SLS-принтеров.

Дополнительную информацию по проекту Photon Elephant можно найти здесь.