НАСА демонстрирует первые образцы 3D-печатных деталей, напечатанные на МКС

С момента запуска испытательной программы по установке 3D-принтера на борту Международной космической станции, НАСА не ленилась делиться деталями эксперимента, будь то первый печатный цикл или производство инструмента по цифровой модели, высланной с Земли. На этой же неделе, спустя шесть месяцев после начала испытаний, инженеры НАСА наконец получили долгожданную посылку с орбиты, содержащую первую партию образцов, напечатанных в условиях невесомости.Четырнадцать объектов, включающих в себя как простые калибровочные образцы, так и вполне работоспособные инструменты и запасные детали, не представляет никакой сложности распечатать на поверхности планеты. Задачей же эксперимента было выявление возможных отклонений в структуре готовых изделий при печати в условиях микрогравитации. В идеале рассматривается возможность рутинной печати необходимых деталей и инструментов в ходе длительных космических миссий, что позволило бы значительно упростить логистику. Хорошим примером служит храповый ключ, трехмерная цифровая модель которого была создана на Земле и выслана и передана на орбиту по существующим каналам связи для печати на бортовой установке. Этот эксперимент продемонстрировал не только взаимодействие между орбитальным производством и наземными дизайнерами, но и доказал возможность быстрого изготовления необходимого инструмента в случае экстренной ситуации. Доставка ключа, спроектированного и распечатанного на орбите всего за несколько часов, заняла бы дни или даже недели при доставке с Земли. Немаловажным фактором, который еще проявит себя в ходе планируемых миссий к Марсу, стала и экономия места и веса, ибо достаточно иметь на борту 3D-принтер и запас расходных материалов вместо несметного числа потенциально необходимых запасных частей и инструментов, многие из которых могут просто не понадобиться, но доставка которых к другой планете заняла бы уже месяцы или годы. Ответственным за проведение экспериментов по быстрому прототипированию в космосе стал астронавт Барри Уилмор, установивший и настроивший принтер в ноябре 2014 года. Экспериментальная установка во многом аналогична популярным FDM-принтерам, знакомым любому энтузиасту-печатнику. Хотя первая серия экспериментов по печати считается оконченной, установка останется на борту для проведения дополнительных тестов до конца текущего года. В дальнейшем планируется замена первого прототипа на более совершенную модель, хотя характеристики нового устройства пока не разглашаются. Полученные образцы теперь будут тщательно исследованы и подвергнуты сравнительному анализу с аналогичными образцами, напечатанными на Земле. В частности, исследователей интересуют возможные отклонения от контрольной группы в плане прочности и износоустойчивости. Что же касается вскрытия «подарков», то сотрудники НАСА решили провести процедуру под нашим наблюдением, выложив вот это видео: