Произведен запуск первого 3D-принтера в космос

В прошедшую субботу, 20 сентября на орбиту был запущен первый 3D-принтер, созданный для работы в условиях невесомости. Запуск был произведен с мыса Канаверал, Флорида, с Международной космической станцией в качестве пункта назначения.

Новая «космическая мастерская» станет первым образцом применения 3D-печатных технологий в космосе для создания запасных частей, инструментов и, в особенности, разрешения экстренных ситуаций за счет немедленного создания срочно требующихся компонентов без ожидания доставки с Земли.

3D-принтер является разработкой компании Made In Space, Inc. по контракту с Космическим центром Маршалла, входящим в состав НАСА. Установка спроектирована с учетом требований эксплуатации в условиях отсутствия гравитации. По прибытию принтера на космическую станцию планируется установка устройства в специальный изолированный отсек (Microgravity Science Glovebox) для проведения серии опытных экспериментов по печати. Принтер будет находиться под управлением разработчиков из Made In Space, находящихся в наземном центре управления. В ходе экспериментов по 3D-печати в невесомости принтер должен напечатать серию опытных образцов, включая детали, инструменты и даже студенческие проекты, разработанные в ходе программы STEM.

На время орбитальных испытаний 3D-принтер будет помещен в специальную изолированную камеру

«При разработке принтера для космической станции мы столкнулись с массой всевозможных трудностей. Начиная от регулировки температурного режима и заканчивая жесткими требованиями безопасности, нам пришлось решать десятки различных проблем», – рассказывает Аарон Кеммер, генеральный директор Made In Space. «Мы гордимся проделанной работой и рады видеть, что детище команды Made In Space и сотрудников Центра Маршалла, наконец, отправляется навстречу главному испытанию».

«Это новый этап в обеспечении космических миссий, который произведет переворот в космической логистике и планировании полетов», – добавил Кеммер.

Первая версия принтера рассчитана на использование ABS-пластика, в то время как принтер второго поколения, запланированный к доставке на Международную космическую станцию в 2015 году, сможет обеспечить работу с расширенным диапазоном расходных материалов, а заодно будет отличаться повышенной производительностью. Кроме того, принтер второго поколения конструкции Made In Space будет доступен для частного бизнеса, исследователей и любых других желающих быстро, недорого и безопасно осуществлять производство в космосе.

«Эксперименты по применению аддитивного производства в космосе со временем приведут к использованию аналогичных технологий на космических станциях, исследовательских аппаратах в открытом космосе и даже в космических колониях будущего», – рассказывает Кеммер. «Возможность быстрого производства ключевых материалов жизненно необходима, если человечество собирается оставить свой след на просторах Вселенной».

Прототип принтера для 3D-печати в невесомости был протестирован на специальном летающем тренажере, принадлежащем компании Zero-G – модифицированном самолете Боинг 727, выполняющем полеты по крутой параболической траектории и использующемся для тренировки астронавтов в симулируемых условиях отсутствия гравитации. Прототип успешно прошел испытания и доказал соответствие летным стандартам безопасности НАСА.

Орбитальный 3D-принтер, разработанный компанией Made in Space совместно с НАСА

Рассказывает Кеммер: «Это не просто 3D-принтер. Это не просто орбитальная мастерская. Это очередной рывок человеческого прогресса. Впервые в нашей истории мы сможем производить инструменты и части вне пределов планеты. Совершив этот прорыв, мы, наконец, сможем перепрыгнуть через собственные головы – сами небеса более не будут ограничивать ареал применения аддитивного производства. Начинается эра внеземного производства».

Ракета-носитель Falcon 9 компании Space X, несущая грузовой корабль Dragon с полезной нагрузкой около двух с половиной тонн, покинула стартовый комплекс в 9:52 по московскому времени. Полезный груз включает в себя припасы и материалы для осуществления 255 научно-исследовательских экспериментов, назначенных для проведения в ходе международных экспедиций 40 и 41.

Грузовой корабль Dragon останется пристыкованным к модулю Harmony в течение четырех недель, после чего будет спущен с орбиты и приводнится в Тихом океане вблизи Бахи, Калифорния, с почти двумя тоннами результатов проведенных экспериментов и оборудования на борту.

Статья подготовлена для 3DToday.ru