The Ex1 – печатаем на 3D-принтере печатные платы

 3D-принтер – это весьма неплохой вариант для печати различных пластиковых штучек, но что, если вам требуется что-нибудь посложнее, например, печатная плата для электронного устройства? В стремлении сделать эту задачу возможной для реализации, австралийско-американский стартап Cartesian Co. собирает на Kickstarter 30 тысяч долларов на новую модель принтера, которую они назвали достаточно коротко: The Ex1.

 The Ex1 – не первое устройство, способное печатать электронные схемы, и команда Cartesian не претендует на звание первооткрывателей. С другой стороны, по заявлениям команды, их принтер – первое из подобных устройств, которое будет доступно для простых любителей. Технология струйной 3D-печати, используемая в The Ex1, раньше была доступна только в промышленных и профессиональных устройствах, недоступных широким массам энтузиастов.

 Тем, кто в числе первых вложит средства в новый проект, устройство обойдется в 899 долларов, затем цена возрастет до 1199 и 1499 долларов, а окончательная розничная цена составит 1999 долларов – что, несомненно, сделает The Ex1 гораздо более доступным, чем его промышленные аналоги стоимостью 50 тысяч и выше.

 Если сравнить The Ex1 и популярные в последнее время «бредборды» («доска для прототипирования»), то изготовление электронных схем на принтере даст инженеру больший выбор, как минимум, в плане основы для платы. Конечно, самостоятельное травление печатной платы – тоже вариант, этот процесс достаточно недорогой, но весьма сложный и требующий немалое количество времени. Цель, которую поставили перед своим устройством разработчики The Ex1 – сделать процесс изготовления печатных плат более простым, не допуская значительного увеличения их себестоимости. В плане цены такой вариант вполне подойдет как для взрослых (любительские мастерские), так и для детей (школьные и внеклассные кружки).

 3D-принтеры уже сделали многое для прототипирования механических деталей, скоро они смогут сделать не меньше и для электроники, - считают участники команды, - Этим устройствам потребовалось несколько десятилетий, чтобы стать доступными для широких масс, и именно в этом направлении работаем и мы».

 В процессе работы Ex1 струйным методом, слой за слоем напыляет крошечные частицы специального вещества на поверхность для печати, которой может служить как простая бумага, так и какой-нибудь другой подходящий материал. В процессе печати друг на друга напыляются два отдельных химических вещества, которые затем вступают в реакцию и формируют на плате проводящие «дорожки».

 В процессе экспериментов разработчики опробовали в качестве поверхности для печати такие материал, как пластик, ткани, силикон, и даже такие далекие от электроники материалы, как дерево, стекло и керамика. Причем это еще не конец, в разработке находятся специальные составы, которые позволят печатать платы почти на любой поверхности.

 Что касается установки электронных компонентов, можно использовать как «старый-добрый» паяльник, так и специальный проводящий клейкий состав – последний вариант подойдет, если у вас под рукой нет паяльника или вы не знаете, как с ним обращаться. Простота и доступность будут отличать и программное обеспечение для Ex1: для упрощения работы будут добавлены работа с готовыми «образами» плат, а также наборы предустановок и заготовки.

«Простому пользователю не обязательно в совершенстве владеть CAD-инструментами. Ему достаточно будет залезть в интернет и скачать одну из множества моделей, которую сделал и «залил» кто-то другой. Средства для организации подобного хранилища уже есть, и мы надеемся сколотить крупное и активное сообщество пользователей для того, чтобы процесс печати плат стал еще легче, - заявляют конструкторы, - Мы хотим дать доступ к этой технологии будущего как можно большему количеству людей. Использовать наши устройства будет легко как в сообществах инженеров-любителей, так и в школьных мастерских – представьте себе, что дети на уроках не только изучают основы электроники, но и сами ее собирают».

Статья подготовлена для 3dtoday.ru