Tend.ai учит роботов управлять 3D-принтерами

3D-печать рассматривается многими в качестве производственной технологии будущего, однако пока что добиться высокой производительности при изготовлении серийных заказов можно только с помощью 3D-печатающих ферм – нескольких принтеров, работающих одновременно. И здесь возникает серьезная проблема, связанная с обслуживанием множества печатающих установок. Свое решение предлагает орегонский стартап Tend.ai: вместо того, чтобы вручную управлять работой множества печатающих автоматов, почему бы не делегировать задачу еще одной машине? По задумке разработчиков, роль управляющего производством должен выполнять робот-манипулятор, использующий недорогие электронные компоненты для наблюдения за ходом 3D-печати и технического обслуживания 3D-принтеров. Видео в конце статьи наглядно демонстрирует способность прототипа управляться с десятком 3D-принтеров, нажимая кнопки и очищая рабочие столики от готовых изделий перед перезапуском печати. Сами изделия упаковываются и укладываются на конвейер. С помощью обычной веб-камеры робот-надзиратель умеет считывать информацию с бортовых дисплеев 3D-принтеров точно так же, как и обычные пользователи. Узрев окончание печатного цикла, робот нажимает соответствующие клавиши и снимает модели со столиков. Самое замечательно в проекте то, что робот-управляющий потенциально совместим с любыми коммерчески доступными 3D-принтерами без необходимости серьезных модификаций. Разработка прототипа в текущем виде заняла менее полугода, ибо осуществлением проекта занимаются три опытных, талантливых дизайнера: Марк Силлиман, Роберт Кифер и Джеймс Джентис. Марк, программист по образованию, уже поднял и продал несколько стартапов, Роберт ранее работал в качестве инженера-электрика в Facebook, а Джеймс занимался разработкой приложений для компьютерной безопасности в компании Symantec. Все они имеют опыт создания собственных, успешно перепроданных компаний, благодаря чему у основателей стартапа имеется достаточный капитал для финансирования нового проекта без привлечения инвесторов извне. Вдохновением для проекта стала подруга изобретателей, зарабатывающая на жизнь эксплуатацией собственной 3D-печатающей фермы: «Она только и делает, что бегает в гараж каждые пять минут только для того, чтобы обеспечить беспрерывность процесса в течение дня». Ребята же работали над идеей упрощения эксплуатации промышленных установок с помощью роботов, управляемых специальным программным обеспечением. Картина забегавшейся подружки подала им идею практического применения разрабатываемых алгоритмов. Как отмечает Силлиман, программное обеспечение обладает определенной способностью к самообучению на основе полученного опыта, а существующий прототип способен обслуживать до 30 3D-принтеров одновременно. Главная проблема состояла в том, чтобы научить искусственный интеллект разбираться в устройствах, которыми ему предстояло управлять: «Система должна не только разбираться в эксплуатации машин, но и знать, как устранять сбои. Например, если после разгрузки на рабочем столике остался филамент, наша система распознает проблему и включает режим уборки, удаляя мусор».В скором будущем Tend.ai запустит программу бета-тестирования, в которой смогут принять участие фаблабы и частные печатники с собственными фермами. Для готовой системы стартап рассматривает идею абонентского сервиса. Точные сроки выхода на рынок пока не определены, но ориентировочно коммерческая премьера состоится в 2018 году. Источник