Компания Vector Space Systems готовит 3D-печатную ракету-носитель для малогабаритных спутников

Как вы представляете себе ракету-носитель? Скорее всего, как огромную трубу, с помощью которой на орбиту вылетает целое состояние. Не меньшие деньги уходят на подготовку к запуску и обслуживание стартовых площадок. Тем временем электроника стремительно теряет в весе и габаритах, а вслед за миниатюризацией спутников растет популярность небольших и относительно недорогих ракет.Спрос на тяжелые носители для вывода крупногабаритных аппаратов на удаленные траектории в ближайшее время не упадет, но самым перспективным направлением роста представляются коммерческие и исследовательские микроспутники, а вместе с ними и компактные, недорогие ракеты-носители, производимые в больших количествах и готовые к запуску по велению заказчика. В этом направлении работает компания Vector Space Systems.На днях компания провела успешные испытания ракеты P-20, стартовавшей с полигона в пустыне Мохаве. В конструкции носителя применяется целый ряд 3D-печатных компонентов, а полезная нагрузка достигает 50 кг. Vector Space Systems нацеливается на узкий сегмент – орбитальные запуски малогабаритных спутников. Хотя сама компания была зарегистрирована всего три месяца назад, за ее плечами стоит десятилетний опыт основателей – ветеранов таких предприятий, как SpaceX, Virgin Galactic, McDonnell Douglas и Sea Launch. В общей копилке команду уже более 30 суборбитальных запусков. Команда надеется провести первые суборбитальные полеты новой ракеты в следующем году, а в 2018 приступить к запуску полезной нагрузки на околоземную орбиту. Первые тесты состоялись в мае, когда компания провела стендовые испытания 3D-печатного двигателя собственной разработки с тягой в 225 кг. 30 июля был проведен запуск с опытной полезной нагрузкой, доказавший способность ракеты-носителя стартовать без вреда для деликатных электронных компонентов, используемых в спутниках. В июне NASA провела испытания двигателей для своего нового сверхтяжелого носителя Space Launch System. Длина огромной ракеты будет превышать 100 метров, а расчетная полезная нагрузка при выводе на низкую околоземную орбиту будет достигать 130 тонн. В сравнении с этим гигантом разработка Vector Space Systems кажется сущим карликом: в финальной версии длина ракеты Vector P-20 составит около 12 метров. Вот только SLS, вероятнее всего, будет запущена всего несколько раз в силу своей дороговизны, тогда как недорогая Р-20 вполне может стать «космическим ширпотребом». Спрос на небольшие ракеты-носители, предназначенные для запуска индивидуальных спутников, будет хотя бы потому, что в настоящий момент небольшим компаниям и научным учреждениям приходится месяцами, если не годами ждать своего шанса. «Мы уже видим настоящие пробки, когда дело доходит до запусков с национальных космодромов. Вам нужно лететь в определенный день, но в тот же день хочет лететь NASA. Потом в очередь встревают военные. А небольшим компаниям приходится скатываться к концу списка и ждать», – подтверждает вице-президент Virgin Galactic Уилл Померанц. «На них (частные компании и университеты) до сих пор смотрят свысока, как на граждан второго класса. У них нет гарантированной возможности выхода в космос. Мы это изменим, мы будет доминировать в малом сегменте», – уверен соучредитель Vector Space Systems Джим Кантрелл. Немаловажным фактором в удешевлении конструкции будет использование 3D-печатного двигателя, разработанного, изготовленного и успешно испытанного всего за два месяца. Помимо метода изготовления силовая установка интересна еще и тем, что использует в качестве топлива сжиженный пропилен в комбинации с жидким кислородом. Одним из первых клиентов станет финская компания Iceye – именно она предоставила опытную «спутниковую начинку» для летных испытаний. Iceye планирует запустить тридцать спутников в течение пяти лет и рассчитывает на помощь Vector Space Systems.

«Сразу вспоминается сцена со школьником из «Гостьи из будущего», попавшего в 21-й век и встретившегося со своими ровесниками: «Какая еще модель? Обыкновенный спутник. Да что, у вас в школе спутники что ли не проходят?» Миелофона, антигравитационных такси и телепортационных автобусов придется немного подождать, но в случае успеха таких предприятий уже для нашего поколения частные спутники вполне могут стать обыденным делом», – считает эксперт 3Dtoday Илья Трофимов.

А у вас есть интересные новости? Поделитесь с нами своими разработками, и мы расскажем о них всему миру! Ждем ваши идеи по адресу news@3Dtoday.ru.