Новый космический 3D-принтер позволит перерабатывать пластиковый мусор

Компания Tethers Unlimited проводит испытания нового космического 3D-принтера, сочетающего в одной системе технологию 3D-печати методом послойного наплавления прутка (FDM) с переработкой пластиковых отходов.Проблема пластикового мусора так и не решена. За последние пять десятилетий человечество произвело на свет около девяти миллиардов тонн полимерных изделий. Семь миллиардов превратились в отходы, причем лишь девять процентов подверглись переработке. Около двенадцати процентов утилизированы сжиганием, а львиная доля, около 79%, покоится на свалках. Но если на Земле пока еще хватает места для мусора, то в космосе приходится беречь каждый кубический сантиметр полезного пространства. Пока что сгенерированные на орбите отходы отправляется обратно на Землю или сжигаются в атмосфере вместе с отработанными грузовыми кораблями, но в ходе длительных полетов вдали от родной планеты придется экономить не только пространство, но и материалы. В принципе, вопрос орбитальной переработки пластика актуален уже сейчас, ведь доставка одного килограмма груза на МКС в среднем обходится в двадцать тысяч долларов. Хотя NASA уже несколько лет проводит опытную программу по 3D-печати относительно простых деталей, инструментов и приспособлений прямо на орбите, космические 3D-принтеры пока не умеют перерабатывать мусор и используют только готовый филамент, который опять-таки нужно везти с Земли.Следующей весной список оборудования на борту Международной космической станции пополнится аппаратом, предназначенным уже для переработки пластикового мусора в необходимые изделия. Устройство под названием «Refabricator» представляет собой гибрид перерабатывающей установки и 3D-принтера. Разработкой системы занимается компания Tethers Unlimited. Первые сообщения о проекте появились в апреле 2015 года, а теперь разработчики продемонстрировали рабочий прототип размером с небольшой холодильник (на иллюстрации ниже). Первый вариант устройства будет работать исключительно с полиэфиримидом (PEI) – инженерным термопластом с высокой ударопрочностью и термостойкостью, а также низкой горючестью и дымовыделением, что объясняет растущую популярность этого материала в автомобильной и аэрокосмической отраслях. В долгосрочной же перспективе планируется создать универсальный аппарат для работы с полным ассортиментом используемых термопластов, так что в ближайшие годы список задач космических экипажей пополнится сортировкой мусора. Сама же система будет работать с минимальным участием астронавтов. Рабочее время экипажа стоит слишком дорого, поэтому «рефабрикатор» будет управляться удаленно, с Земли. Работы над аппаратом ведутся на грант NASA размером в 750 тыс. долларов. Наземные испытания планируется завершить в начале следующего года, после чего новый 3D-принтер отправится на борт МКС, где дополнит уже эксплуатируемую систему AMF производства компании Made in Space.

А у вас есть интересные новости? Поделитесь с нами своими разработками, и мы расскажем о них всему миру! Ждем ваши идеи по адресу news@3Dtoday.ru.